黒川さんとの出会いはリクルートの新入社員としての同期入社の年。お付き合いはかれこれ30年以上になります。営業マンとしてとても優秀だった彼の顧客に対する真摯な向き合い方は、新卒採用・中途採用の違いがありながらも非常に勉強になりました。

　私は中途採用事業でUIターン採用にも携わり、その後、国内旅行情報誌「じゃらん」で各地の自治体の観光情報発信事業に取り組みました。リクルートは10年ほどで卒業しましたが、この時の経験がきっかけで、現在の地域活性化事業に大きくかかわることになりました。

　現在、お互いに全く違うフィールドで仕事をしていますが、話をしていると実は共通することがいくつもあるように感じています。私が関わっているB-1グランプリというイベントは、B級グルメのコンテストと誤解されている方が多いと思いますが、実は飲食業ではない方々が多く携わっています。ご当地グルメを活かしたまちおこしという取り組みですが、有名になった「富士宮やきそば」を活用した地域活性化モデルができたことで、花やアート、まち歩きなど様々なテーマで取り組んだまちおこしが、たまたまご当地グルメによる成功事例で多くの方々が集ったというものです。

　まちおこしの活動は基本的にボランティアの取り組みで、地域の将来を危惧した地域の方々が自分の子供の世代でこのまちで仕事ができるよう、何とか地域を盛り上げたいという思いで様々な取り組みをしています。

まちおこしの取り組みは理念が大切であり、ボランティアの取り組みは危機感だけでは継続が難しいのが実情です。そこで取り組み自体の面白さが求められます。それはバカ笑いするような楽しさというのではなく、充実感や達成感、社会的意義など心の充足感による楽しさでなければ続きません。私たちの組織は緩やかなネットワークですが、多くの地域が実にユニークな取り組みをしており、それをお互いに共有しながら幅広い活動をしています。

　例えばローカル線の駅のホームを開放し「ビアホーム」という、ホームでバーベキューやビアホールをするイベント。地方ではなかなか駅に来ることのない子供さんに特急列車を間近で見てもらい、また20時には終了して周辺のお店に二次会で行けるよう配慮をします。

　例えばB-1グランプリに必要な食材として、玉ねぎや唐辛子を地元の農業高校の生徒が小学生に生産の指導をし、それを実際にイベントで提供する料理に使います。

　例えば高校の卒業式の日に地元の焼きそばのふるまいを駅で行い、ふるさとの味を忘れずに、いつか戻ってきてねと呼びかけます。

　他にも数多くありますが、これらの取り組みは結果的に地域のコミュニティづくりや、子供たちのキャリア教育に有効なのだとの評価をいただきます。自分の寄って立つふるさとに誇りを持つことや、子供のころに先生や親以外の見知らぬ大人たちと触れ合い、色々と感じることはとても大切なことなのだと聞きました。

　また学生時代のボランティアとはまた違う、非常に幅広い世代と交流する機会は、社会人として普通に仕事で関わる、組織の上下関係や顧客との関係性とは違うことを感じる機会ととらえる人も多いようです。

　黒川さんも国の事業や地域の人材育成にも幅広く関わられて来たと思いますが、大人になると、自分が何者なのか、どのようなことに興味があるのかなど、改めて自らを見直す機会は決して多くはありません。地方においては一層その傾向は顕著であるような気がします。

　図らずもコミュニティの再生やキャリアアンカーを考える機会になっているのかもしれないボランティアの取り組みですが、多くの方々の不安や悩みを聞くにつけ、地域の活性化のためには実はしっかりとしたキャリア支援の取り組みが、都市部以上に必要になっていくのではないかと感じています。